Национальный институт злоупотребления наркотиками, которые производит лечение наркомании в реабилитационном центре, сообщает, что около 30% потребителей марихуаны могут развить некоторую степень зависимости. По данным той же организации, у людей, начавших курить марихуану до 18 лет, вероятность развития зависимости в 4-7 раз выше, чем у других.
Проще всего определить расстройство как переход от произвольного поведения к потере регулирующего контроля в пользу действий, стимулируемых соответствующим механизмом вознаграждения. С точки зрения неврологии, зависимость проявляется, когда мозг адаптируется к большому количеству препарата, снижая его выработку и чувствительность к собственным эндоканнабиноидным нейротрансмиттерам.
Проведенные исследования демонстрирует, что у людей, которые соответствуют клиническим критериям зависимости от каннабиса, изменился баланс связи между двумя областями мозга, которые ранее были связаны с зависимостью. Измененная нейронная активность наблюдается в полосатом теле, подкорковой структуре, расположенной в базальных ганглиях.
Как и большинство областей мозга, полосатое тело также состоит из разных областей, в данном случае нас интересуют вентральное полосатое тело (участвующее в механизмах подкрепления и поддержки) и дорсальное полосатое тело (участвующее в регулятивном контроле). Модели на животных показывают, что аддикция характеризуется поведением, контроль над которым берет на себя в первую очередь вентральная область полосатого тела.
Хотя в действительности у большинства людей не разовьется зависимость от препарата, те, кто это сделал, жалуются на раздражительность, проблемы со сном, потерю аппетита, голод, беспокойство и физический дискомфорт, пик которых наступает после первой недели воздержания. Обычно упоминается, что состояние мозга приходит в норму через 2 недели, но ученые в настоящем исследовании установили, что это происходит после 28-го дня.